石灰乳的水溶液常称为石灰水（量大时形成石灰乳或石灰浆），呈碱性。在空气中吸收二氧化碳和水等从而变质，通常称其具有吸水性。一般用于建筑或酸性土地的改良。石灰乳一般是在氧化钙中加水生成的，CaO +H₂O=Ca(OH)₂，此反应为放热反应。氧化钙溶于水生成氢氧化钙，其溶解度不是很大，所以往往生成的是氢氧化钙的悬浊液（即水溶液中还存在着没有溶解的氢氧化钙），这就是石灰乳。石灰乳作为一种广泛而易制备的工业原料，在工业生产中起着重要的作用。如在冶金行业生产氧化铝中石灰乳作为溶出添加剂加入到溶出过程；化学工业中石灰乳既是生产环氧丙烷、丙酸钙以及尼龙等产 品的重要原料又可用在脱硫系统中；制糖工业作为不可缺少的一种廉价澄清剂；建筑建材行业也作为不可缺少的原料；在环保行业又可以处理工业废水等。