油酸的钠盐或钾盐是肥皂的成分之一。纯的油酸钠具有良好的去污能力，可用作乳化剂等表面活性剂。油酸的铅盐、锰盐、钴盐是油漆催干剂；铜盐为渔网防腐剂；铝盐可作织物防水剂及某些润滑油的增稠剂。油酸的其他金属盐也可用于抛光剂等方面，其钡盐可作杀鼠剂。油酸经环氧化可制造环氧油酸酯(增塑剂)。经氧化制备壬二酸，是聚酰胺树脂(尼龙)的原料。聚合生产二聚酸、制造半干性醇酸树脂漆、油漆、油墨、涂料。可作塑料增塑剂、工程塑料、合成纤维、尼龙、软麻剂、木材防腐添加剂、皮革助剂、各种纺织油剂添加剂、整理剂的原料；可用于生产合成洗涤剂、洗涤皂、乳化剂S-80、各种化妆用品表面活性剂和分散剂；用作印刷油墨溶剂、复合胶；可作选矿用捕收剂、破乳剂；还可用于齿轮油、轧制油、液压油、金属切割油等金属加工和润滑油剂中。毛纺工业用于制备抗静电剂和润滑柔软剂。木材工业用于制备抗水剂石蜡乳化液。也可用作农药乳化剂、润滑剂、印染助剂、工业溶剂、金属矿物浮选剂、脱模剂、油脂水解剂，用于制备复写纸、打字纸、圆珠笔油及各种油酸盐等。作为化学试剂、用作色谱对比样品及用于生化研究，核定钙、氨、铜，测定镁、硫等。在肝细胞中激活蛋白激酶。油酸的75%酒精溶液可以用作除锈剂。