消泡剂大多数是表面活性剂，应具备下列性质：

(1)消泡剂能借直接化学反应形成不能稳定泡沫的产物，来降低泡沫稳定剂的效力。一种比水密度小并且不溶于水的非极性溶剂，将会散布在水面上，形成新的表面，而导致泡沫的破坏。这些溶剂仅仅对表面泡沫有效，而对于分散泡沫则无效。

(2)泡沫形成体可以被其它偶合的表面活性剂来代替，也可以用极性溶剂如酒精等将其从气泡壁上除去。

(3)降低泡沫稳定性可以通过增加表面张力、降低表面粘度或减少氢键的办法来完成。

(4)消泡剂可以含有能形成局部薄弱点或低表面张力点的憎水固体。有薄弱点的泡沫气泡，很容易破裂。